El viaje al corazón del Maule: De Talca a Constitución en tren

Subir al "Tren Ramal", como cariñosamente lo llaman los locales, es mucho más que un simple recorrido: es un regreso al alma rural de Chile. Al partir de Talca, la capital de la región del Maule, el tren deja atrás la agitada ciudad para internarse en un paisaje que habla de historia, naturaleza y esfuerzo humano.

El río Maule, nuestro compañero constante en este viaje, nace en las alturas de la cordillera, formado por los deshielos de la laguna del Maule y otras fuentes andinas. Con sus 240 kilómetros de recorrido, no solo riega estas tierras, sino también la historia de Chile, pues ha sido testigo de batallas y crecimiento agrícola.

Mientras avanzamos, el paisaje inicial es dominado por cultivos cuidadosamente alineados. La vid, protagonista indiscutible, se extiende en vastos parronales. Es aquí donde nacen algunas de las mejores uvas para vino del país, tanto de cepas tradicionales como la Carmenère, orgullo nacional, como de variedades internacionales como Cabernet Sauvignon, Malbec y Carignan. Pero no solo la vid prospera: huertos de duraznos, ciruelos y manzanos saludan al viajero, mostrando la riqueza agrícola de la región.

La vegetación natural también tiene su lugar. Entre los pequeños cerros y quebradas, el bosque nativo domina con especies como el quillay y el litre, adaptados al clima mediterráneo. Junto a ellos, destacan el boldo, conocido por sus propiedades medicinales; el maitén, con su follaje siempre verde; y el peumo, que aporta frutos pequeños y rojizos. En las zonas húmedas cercanas al río, los sauces llorones inclinan sus ramas hacia el agua, mientras que arbustos como las chilcas aprovechan los suelos húmedos. A medida que el tren se acerca a la costa, la vegetación cambia nuevamente, y especies adaptadas a suelos arenosos, como el tamarugo, comienzan a aparecer. Este mosaico de flora no solo embellece el paisaje, sino que también ilustra la resiliencia de los ecosistemas locales.

Es fascinante ver cómo el paisaje cambia a medida que el tren avanza: lo que comienza siendo una región más fértil y verde, con cultivos intensivos, se transforma gradualmente en una zona costera donde la naturaleza toma un carácter más silvestre.

A mitad de camino, el tren hace pequeñas paradas en estaciones pintorescas. Cada una cuenta una historia: del arriero que vendía quesos en un pequeño mercado al agricultor que recogía sus sacos de fertilizante. Una de las paradas más esperadas es la Estación de González Bastías, donde el tren se detiene por 10 minutos para que los pasajeros puedan disfrutar de las ofertas gastronómicas de los lugareños. Empanadas, pasteles, polvorosas y jugos frescos son solo algunas de las delicias que hacen de este alto un momento especial del recorrido. Estas estaciones son testigos silenciosos de un estilo de vida que ha resistido el paso del tiempo.

El río Maule se ensancha a medida que nos acercamos a Constitución. Sus aguas son el alma de la región, no solo para la agricultura, sino también para la pesca artesanal y como refugio de aves. Ya cerca de su desembocadura, el tren nos regala la vista de un humedal donde gaviotas y cisnes de cuello negro descansan en sus migraciones.

Constitución nos recibe con el aroma del mar y una brisa cargada de sal. Aquí, el Maule entrega su vida al océano Pacífico, uniendo montaña y costa en un acto de perpetua renovación. Pasear por el puerto, disfrutar de un plato de mariscos frescos y sentir la arena bajo los pies es la recompensa de este viaje.

Explorando Constitución: La Perla del Maule

Al bajar del tren, decidí sumergirme en la oferta turística de esta acogedora ciudad. Comencé mi recorrido en la Plaza de Armas, el corazón de Constitución. Rodeada de árboles centenarios, es un espacio que invita a descansar y admirar la arquitectura local. Destaca la iglesia, un emblema de la fe de la comunidad, y la moderna biblioteca, un lugar que combina cultura y modernidad, ideal para una pausa reflexiva.

Desde allí, me dirigí al Jardín Japonés, un rincón de paz y armonía que combina elementos orientales con la flora local. Muy cerca de este jardín, en un ambiente boscoso que parece detenido en el tiempo, se encuentra el Parque Schepeler, un espacio verde cargado de tranquilidad y belleza natural. Este entorno, que ha permanecido casi intacto durante años, alberga también la Virgen de los Rayos, una imagen profundamente venerada por los locales. Rodeada de placas de agradecimiento por los innumerables milagros atribuidos a su intercesión, la Virgen se convierte en un lugar de encuentro espiritual y de reflexión. Entre los árboles y el canto de las aves, este sitio invita a conectar con la naturaleza y con lo divino.

Posteriormente, llegué al malecón para admirar la inmensidad del océano Pacífico. Las olas rompiendo contra las rocas y el horizonte infinito crean un espectáculo que llena de paz y asombro.

Desde aquí, continué hacia el Santuario de la Naturaleza, un lugar donde la biodiversidad costera se muestra en todo su esplendor. Este santuario es famoso por la Roca de la Iglesia, una imponente formación rocosa que se eleva sobre el océano como un monumento natural. Su majestuosidad es aún más impresionante al explorar sus cuevas internas, donde el sonido de las olas reverbera creando una atmósfera mágica y casi mística. Caminar por sus senderos, rodeado de dunas y humedales, es como entrar en un cuadro viviente. Aquí, aves como pelícanos, garzas y el pato guanay encuentran refugio, añadiendo vida a este paraíso costero.

Muy cerca, el Puerto Maguilles me permitió observar de cerca la actividad pesquera y disfrutar de los productos frescos del mar, como una empanada de mariscos que, les aseguro, fue inolvidable. Durante mi visita, tuve la oportunidad de conversar con pescadores experimentados, quienes me compartieron valiosa información sobre las especies que capturan en esta zona. La pesca artesanal que se lleva a cabo desde Puerto Maguilles se distingue por el uso de técnicas tradicionales y embarcaciones pequeñas, enfocándose en capturas limitadas y específicas, lo que reduce el impacto ambiental. Las principales especies capturadas son: la jibia o calamar rojo, reineta, merluza, jurel, corvina y camarones.

Para cerrar mi día, opté por un paseo en catamarán por el río Maule. Este recorrido fluvial fue una experiencia única que me permitió ver de cerca la desembocadura del río en el océano Pacífico. La transición entre el caudal del Maule y las olas del mar es un espectáculo natural digno de admiración, un punto donde la frescura del río se encuentra con la inmensidad salada del océano.

Durante el trayecto, avistamos una gran diversidad de aves. Gaviotas reidoras volaban en grupos, mientras que cormoranes se posaban en las rocas cercanas, secando sus alas al sol. Pelícanos patrullaban las aguas con elegancia, y no faltaron los bandos de zarapitos y playeros que descansaban en las arenas húmedas. Con un poco de suerte, incluso es posible observar al majestuoso martín pescador zambulléndose en busca de su presa. Este desfile de vida silvestre enriquece la experiencia y conecta profundamente con la naturaleza. Gracias a las explicaciones de los guías locales, aprendí detalles fascinantes sobre estas especies y su importancia en el ecosistema de la región.

El guía compartió historias y leyendas locales mientras el sol pintaba el cielo de tonos anaranjados y dorados. Navegar por las tranquilas aguas del Maule, con sus suaves reflejos del atardecer, fue la manera perfecta de culminar mi visita a esta encantadora ciudad.

La vuelta a Talca no fue menos emocionante. Ahora, con el sol poniente, los viñedos y campos dorados parecen susurrar historias de vendimias y cosechas, mientras el río Maule brilla como una cinta plateada. Este tren no es solo un medio de transporte: es un hilo que une el pasado y el presente de una región profundamente conectada con su tierra y su gente.

Viajar en este ramal es más que recorrer kilómetros. Es sentir la fuerza de un río, admirar la riqueza agrícola y maravillarse con la resistencia de los ecosistemas. Es un recordatorio de que la naturaleza y el esfuerzo humano son capaces de crear paisajes inolvidables. Fue un viaje de Tren, río y mar 

¿Te animas a subir al próximo tren?

Luis Cruz